O desaparecimento iminente do maior iceberg do mundo: as impressionantes cavernas abertas por derretimento.

Por mais de 30 anos, o Iceberg permaneceu preso no fundo do Mar de Weddell, como uma ilha de gelo estática, com uma área de 4.000 km², equivalente a mais de três vezes o tamanho do Rio de Janeiro.

A maior iceberg do mundo está sofrendo os efeitos da erosão de forma dramática neste que provavelmente será seu último inverno. O impacto do ar mais quente e das águas superficiais à medida que se afasta da Antártida está causando enormes cavernas e arcos escavados em suas paredes congeladas.

Um navio operado pela empresa de expedições Eyos chegou ao A23a, o gigante congelado, no domingo (14) e testemunhou a devastação que está ocorrendo. O iceberg está lentamente derretendo e desaparecerá em breve, deixando para trás apenas memórias do maior iceberg que já existiu.

O maior iceberg do mundo

‘Vimos ondas de uns bons 3 ou 4 metros de altura colidindo com o iceberg’, disse o líder da expedição, Ian Strachan, à BBC News. ‘Isso estava criando cascatas de gelo — um estado constante de erosão‘.

O A23a, gigante congelado, se descolou da costa antártica em 1986, mas só recentemente iniciou uma grande migração.

A23a: um gigante congelado

Durante mais de 30 anos, ele ficou rigidamente preso nas lamas do fundo do Mar de Weddell, como uma ‘ilha de gelo’ estática, medindo cerca de 4.000 km² de área. Isso é o equivalente a mais de três vezes o tamanho da cidade do Rio de Janeiro.

O colosso está atualmente à deriva na Corrente Circumpolar Antártica, a grande corrente de água que circunda o continente no sentido horário.

Um gigante na Corrente Circumpolar Antártica

Essa corrente, juntamente com os ventos de oeste, está empurrando o A23a, maior iceberg, na direção das Ilhas Órcades do Sul, que ficam a cerca de 600 km a nordeste da ponta da Península Antártica.

O destino do A23a

Está seguindo firmemente na rota do que os cientistas chamam de ‘corredor dos icebergs’ — o principal caminho de gelo do continente.

A interação entre ventos, frentes oceânicas e redemoinhos determinará o curso desse gigante nas próximas semanas. Mas muitos desses icebergs de topo achatado, ou tabulares, acabam passando pelo Território Britânico Ultramarino da Geórgia do Sul.

A23a: o futuro incerto

O seu provável destino é fragmentar-se e definhar até desaparecer. Seu legado é a vida oceânica que ele semeia ao liberar nutrientes minerais. Desde o plâncton até as grandes baleias — todos se beneficiam do efeito de ‘fertilização’ do degelo dos icebergs.

No domingo, a equipe Eyos chegou perto o suficiente do A23a para fazer imagens usando um drone. Os penhascos de 30 metros de altura do iceberg estavam cobertos por uma névoa densa. Icebergs nesta escala criam seu próprio clima.

A23a: dimensões e vida útil

‘Foi dramático e lindo fotografar’, disse o cinegrafista da Eyos, Richard Sidey. ‘É incrivelmente grande. Na verdade, não acho que possamos entender o quão grande é. Só podemos saber o quão grande é pela ciência. É certamente grande demais para ser fotografado. Ele se estende até onde a vista alcança em qualquer direção.’

As observações por satélite podem monitorar a cobertura da sua área e avaliar a sua espessura, que em alguns locais ultrapassa os 300 metros. Em termos de massa, não está muito longe de um bilhão de toneladas, embora ela esteja diminuindo dia após dia.

O tempo de vida do A23a

A grande questão é: quanto tempo o A23a sobreviverá, à medida que se afasta dos climas mais frios da Antártida?

As temperaturas mais amenas do ar criarão lagoas na superfície que se infiltrarão no iceberg, ajudando a abrir fissuras.

E essas espectaculares catacumbas e arcos superficiais entrarão em colapso, deixando extensas áreas de gelo submersas que então se erguerão para corroer as bordas do iceberg.

O futuro do A23a

Mas outro grande bloco de gelo à frente do A23a pelo caminho pode ser instrutivo para compreender a sua potencial longevidade.

O iceberg D28, também conhecido pelo seu nome popular ‘Molar Berg’, está se movendo para o Atlântico Sul, cerca de 200 km a norte da Geórgia do Sul.

Potencial longevidade do A23a

Embora tenha perdido cerca de um terço da sua área desde o nascimento na plataforma de gelo Amery, na Antártida, em 2019, o D28 conseguiu manter a sua forma básica.

Poderia o A23a, com suas próprias dimensões quadradas, ter vida igualmente longa?

Fonte: G1 – Meio Ambiente